ตั้งแต่น้ำหยดแรกตกลงมาและเริ่มทำให้ดาวเคราะห์ที่ร้อนระอุเย็นลง ฝนได้หล่อหลอมโลกของเรา นักเขียน Cynthia Barnett สำรวจความสัมพันธ์ของเรากับฝน
ฉันไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับสายฝน ที่ที่ฉันอาศัยอยู่ ในโทฟิโน รัฐบริติชโคลัมเบีย ท้องฟ้ามักมีเมฆมาก ฝนตกหนักตลอดฤดูหนาว และแม้แต่วันในฤดูร้อนก็เริ่มมีหมอกปกคลุม รถที่จอดทิ้งไว้โดยไม่มีใครดูแลทำให้เกิดเชื้อราขึ้นได้ บางครั้งถึงขั้นเป็นดอกเห็ด แน่นอนว่าเราสวม “ชุดทักซิโด Tofino” เราสะอื้นเมื่อเทอร์โมมิเตอร์ถึงกลางทศวรรษที่ 20 (เซลเซียส) ฝนเป็นตัวกำหนดเราและสถานที่ที่เราอาศัยอยู่: ฝนทำให้ป่าชายฝั่งมีฝนตกมากกว่าสามเมตรต่อปี เป็นของขวัญที่ยังคงมอบให้ในขณะที่ป่าเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้อากาศเย็นและพื้นดินชุ่มชื้น
จึงไม่แปลกที่ข้าพเจ้าจะพบว่าตัวเองอยู่ในสภาวะแห้งแล้ง เมืองของเราถูกจำกัดการใช้น้ำมานานกว่าหนึ่งเดือน สวนแห้งแล้ง แม่น้ำถูกปิดไม่ให้ตกปลา และแม้แต่ใน “เขตหมอก” ชายฝั่งนี้ ยามเย็นของเราที่เฝ้าดูพระอาทิตย์ตกจากไฟที่ชายหาดก็มีตัวเลขที่ชัดเจน เราต้องการฝนและอีกมากมาย เนื่องจากของจริงดูเหมือนเข้าใจยาก จึงทำให้การใช้เวลาอยู่ในห้องใต้ดินสุดเจ๋งกับRain: A Natural and Cultural Historyโดย Cynthia Barnett มีความสุขมากยิ่งขึ้น
Barnett นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์จากฟลอริดา เป็นผู้ให้กำเนิดฉันตั้งแต่เริ่มต้น ร้อยแก้วเชิงพรรณนาที่แม่นยำของเธอทำให้ฉันมีหนังสือที่เต็มไปด้วยชายขอบ วลีที่ขีดเส้นใต้ และเศษกระดาษที่มีแนวคิดให้ค้นคว้าเพิ่มเติม ฉันจะมาที่สำนักงานเป็นประจำและแบ่งปันอัญมณีล่าสุดจากRain กับเพื่อนร่วม งาน (เช่น ทำไมแผ่นนิ้วและนิ้วเท้าของเราถึงเหี่ยวหลังจากแช่น้ำดี มันไม่ใช่การออสโมซิส Barnett อ้างถึงงานของนักประสาทชีววิทยา Mark Changizi ซึ่งตั้งสมมติฐานว่ารอยย่นคือ “รอยฝน” ซึ่งเป็นการปรับตัวที่ช่วยให้ไพรเมตและบรรพบุรุษของมนุษย์ยึดเกาะได้ ในขณะที่ “ปลายนิ้วที่เรียบ … ให้การยึดเกาะที่ดีที่สุดแก่มนุษย์ในเวลาที่แห้ง … รอยย่นอาจช่วยให้เราเกาะได้เมื่อเปียก”)
ในห้าส่วนและทั้งหมด 13 บท บาร์เน็ตต์แนะนำเราผ่านวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับฝน ตั้งแต่รูปทรงของเม็ดฝนไปจนถึงอุตุนิยมวิทยาสมัยใหม่ แนะนำฝนในฐานะตัวขับเคลื่อนวัฒนธรรม รำพึงวรรณกรรม อุปกรณ์วางแผน; และนำเรามาสู่ความเป็นจริงของทุกวันนี้ ซึ่งเต็มไปด้วยผู้ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างน่ากลัวในโลกที่ฝนไม่ตกในที่ที่ควร และตกหนักและเร็วเกินไปในที่ที่ไม่ควรตก “ฝนที่แปลกประหลาดที่สุดเกิดจากมนุษย์” บาร์เน็ตต์ขับรถกลับบ้าน ฝนหรือการขาดฝน นำมาซึ่งความแห้งแล้ง น้ำท่วม มลพิษไหลบ่า และการวิวาททุกรูปแบบ แต่อย่างที่บาร์เน็ตต์เขียนไว้ ฝนไม่มีสิ่งใดทำลายล้างโดยเนื้อแท้ “มีเพียงเราเท่านั้นที่ทำให้มันเป็นเช่นนั้น”
เนื้อหามีเนื้อหาเข้มข้น และบาร์เน็ตต์ใช้ได้ดี ตั้งแต่ฝนบนดาวอังคารในนิยายของเรย์ แบรดบูรี ไปจนถึงเรื่องราวของ “ช่างทำฝน” ที่เจ้าเล่ห์ แม้กระทั่งการประดิษฐ์ที่ปัดน้ำฝนซึ่งบาร์เน็ตต์เรียกว่าเครื่องเมตรอนอมยาง ในประเภท “ชีวประวัติของสิ่งต่างๆ” (นึกถึงCod and GinและLongitude ) มีอันตรายที่ผู้เขียนจะจมอยู่กับข้อเท็จจริงโดยพยายามยัดเยียดเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยทุกอย่างที่ค้นพบลงในหน้ากระดาษ แต่ Barnett ฉายแววความสามารถของเธอด้วยการเล่าเรื่องที่ไม่ใช่ นวนิยาย: เธอแนะนำให้เรารู้จักตัวละครที่น่าสนใจ บอกเล่าเรื่องราว และพาเราไปเที่ยว ในขณะเดียวกันก็สานต่อเรื่องราวที่สนุกสนาน ให้ความรู้ และที่สำคัญที่สุดคือทำให้เราคิด
Rain: ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและวัฒนธรรม
โดย Cynthia Barnett
355 หน้า Crown Publishing
